Adam Smith
Explicó cómo millones de personas que no se conocen terminan cooperando sin que nadie lo organice.
Quién fue
Profesor de filosofía moral en Glasgow. Suele presentárselo como economista, pero se consideraba a sí mismo un filósofo moral, y La riqueza de las naciones es sólo una parte de su proyecto.
Su primera obra, La teoría de los sentimientos morales (1759), estudia la simpatía y el juicio moral. Leerla corrige la caricatura del «egoísmo smithiano».
Ideas centrales
División del trabajo
La fuente de la productividad. Su alcance está limitado por la extensión del mercado: cuanto más grande el mercado, más fina la especialización posible.
Interés propio y cooperación
En una sociedad extendida se coopera con desconocidos sin necesidad de benevolencia mutua. Es un logro institucional, no una virtud.
La «mano invisible»
Metáfora que aparece muy pocas veces en su obra. Describe resultados agregados no buscados por nadie, no una providencia que garantice que todo salga bien.
Crítica al mercantilismo y a los empresarios
Smith desconfiaba de los comerciantes establecidos: advirtió que rara vez se reúnen sin conspirar contra el público, y criticó los privilegios y monopolios que solicitaban al Estado.
Citas
Todas con fuente identificada. No publicamos citas sin referencia.«No es de la benevolencia del carnicero, del cervecero o del panadero de donde obtenemos nuestra cena, sino de su consideración por su propio interés.»
Obras
- La teoría de los sentimientos morales(1759)Ficha de la fuente →
- La riqueza de las naciones(1776)
Se cita por libro y capítulo, porque la paginación varía entre ediciones.
Ficha de la fuente →
Influencia
Fundó la economía política como disciplina y estableció el marco dentro del cual se discutió durante el siglo siguiente, incluido por sus críticos.
Críticas
Incluidas las que se le hacen desde dentro del liberalismo. Un autor que sólo aparece con sus aciertos no está siendo presentado con seriedad.
- Su teoría del valor basada en el trabajo fue superada por la revolución marginalista de la década de 1870.
- Subestimó el papel del cambio tecnológico en el crecimiento de largo plazo.
- Es citado con frecuencia por gente que no lo leyó, para defender posiciones que él criticaba explícitamente.
Por dónde empezar
La riqueza de las naciones, Libro I, capítulos I a III
División del trabajo, origen del intercambio y límite del mercado. Treinta páginas que explican casi todo.
Sus libros en la biblioteca
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