Cómo debatir bien

Discutir bien no es ganar. Es entender mejor el problema al final de la conversación que al principio —incluso si eso significa descubrir que estabas equivocado.

Hay tres cosas que cambian por completo la calidad de una discusión:

1. 1

   Entender antes de responder

   Si no podés explicar la posición del otro de manera que él diga «sí, eso es lo que pienso», todavía no estás discutiendo con su posición sino con tu versión de ella.

2. 2

   Separar hechos de valores

   «La inflación fue del X%» es un hecho verificable. «Ese nivel es inaceptable» es un juicio de valor. Mezclarlos hace imposible avanzar.

3. 3

   Decir qué te haría cambiar de opinión

   Si no existe ningún dato que pudiera hacerte cambiar de posición, no estás sosteniendo una posición sobre el mundo: estás sosteniendo una identidad.

El steelman

El hombre de paja (straw man) consiste en atacar una versión debilitada del argumento contrario. El hombre de acero (steelman) es lo opuesto: reconstruir la posición del otro en su versión más fuerte, incluso mejor de como él la formuló, y recién entonces responderla.

Es el criterio editorial de este sitio: en la sección de críticas de cada artículo, las objeciones se escriben en su mejor versión, no en la más fácil de refutar. Una posición que sólo puede sostenerse contra su versión débil no está sostenida.

Falacias frecuentes

• Ad hominem — atacar a la persona en lugar del argumento. «Eso lo decís porque sos rico» no responde nada.
• Falso dilema — presentar dos opciones como si fueran las únicas. «O mercado libre o comunismo».
• Pendiente resbaladiza — afirmar que A lleva inevitablemente a Z sin mostrar los pasos.
• Apelación a la autoridad — «lo dijo X» no es un argumento, aunque X sepa mucho. La autoridad puede orientar, no demostrar.
• Generalización apresurada — sacar conclusiones de pocos casos.
• Falacia del nirvana — comparar una opción real con una ideal en lugar de con la otra opción real. Es la más común en política: el mercado real contra el Estado ideal, o al revés.
• Falacia de la ventana rota — contar los beneficios visibles de una política e ignorar los costos no visibles. Ver Frédéric Bastiat.
• Petición de principio — dar por supuesto lo que se quiere probar.

Estadística: cuatro trampas

1. Correlación no es causalidad. Dos cosas pueden moverse juntas por casualidad, por causalidad inversa o por una tercera variable que las causa a ambas.
2. Sesgo de selección. Si la muestra no es representativa, el resultado no dice nada del total. Estudiar sólo a las empresas que sobrevivieron da una imagen falsa del riesgo de emprender.
3. Promedio versus mediana. El promedio se distorsiona con valores extremos. En distribuciones de ingreso, la mediana suele informar mejor.
4. Base de comparación. «Aumentó 100%» no dice nada sin saber desde qué nivel, ni si el período elegido es representativo o fue elegido para que dé ese resultado.

Cómo evaluar una fuente

En orden de preferencia, y siempre prefiriendo el original sobre quien lo comenta:

1. La fuente primaria: la norma, el documento, la serie estadística.
2. El organismo oficial que produce el dato.
3. El paper académico con revisión por pares.
4. El libro de un autor reconocido en la materia.
5. El medio periodístico, que en el mejor caso reporta alguna de las anteriores.

Cuatro discusiones argentinas donde estas herramientas cambian el resultado: